Il nome dell’origano deriva dal greco, da “oros”, che significa montagna, e da “gamos” che invece significa splendore, delizia. Il concetto è quindi quello di “gioia della montagna”. Effettivamente è un nome che calza bene a questa pianta, chi la conosce sa che produce dei fiori di un colore vivace che trasformano i pendii montuosi e collinari sassosi e soleggiati.
Questa è una pianta erbacea, perenne, cespugliosa. E’ originaria dei paesi mediterranei, Italia compresa, viene coltivata come pianta aromatica ma cresce anche in modo spontaneo di solito dove c’è molto sole, anche su terreni aridi e fino a 2000 metri sopra il livello del mare. L’origano appartiene al genere Origanum, quindi alla famiglia Lamiaceae.
Origano: caratteristiche.
Le radici sono striscianti e di colore nero, sono anche molto fibrose. Passiamo al fusto di queste piante che è eretto, con una sezione quadrangolare, molto ramificato. Di solito è alto circa 50 centimetri, o qualcosa di più, ma solo nella sua parte superiore assume un colore che tende al rosso ed è ricoperto di una fitta peluria. Capita in quasi tutte le specie ma non in tutte.
Le foglie dell’origano hanno un piccolo molto corto, sono ovali-lanceolate e hanno margini lisci o leggermente dentellati, i fiori formano invece delle pannocchie, in cima agli steli. Sono di colori vivaci, bianco, rosato o rosso, con delle brattee rossastre -violacee. Il frutto è invece di colore scuro, a capsula.
Note queste caratteristiche, si rischia lo stesso di confondere questa pianta con quella della maggiorana, al Origanum majorana. Sono della stessa famiglia e hanno sembianze di fatto molto simili, ma se le assaggiamo ci accorgiamo subito che sono due piante diverse. La maggiorana non ha infatti gli oli essenziali che sono invece caratteristici dell’origano.
Origano: proprietà aromatiche.
Non è sempre la stessa la composizione in principi attivi di questa pianta aromatica, può variare per vari motivi, ad esempio con il periodo di raccolta ma anche a causa delle condizioni di coltivazione. Anche il modo in cui viene raccolta e conservata può influire.
Alla base delle proprietà aromatiche delle piante come l’origano, ci sono i fenoli, perché gli oli essenziali sono circa il 4%. In questo caso abbiamo il timolo ed il carvacloro, a cui si aggiunge l’effetto di grassi, proteine, numerosi sali minerali (calcio, ferro, magnesio, sodio, zinco, potassio), vitamine quali la tiamina, carboidrati.
Proprio grazie alle proprietà aromatiche, l’origano è una pianta molto amata da chi cucina, e molto utilizzata. Tanti la collegano con la pizza, ed effettivamente è un ingrediente importante di questa ricetta tutta italiana, ma ci sono moltissimi piatti che hanno l’origano come ingrediente, non solo italiani.
In tutti i paesi mediterranei è molto utilizzato nelle insalate, nelle salse ma anche con carne e pesce, oppure con le verdure. Allontanandoci dalle sue zone di origine, troviamo altre tradizioni culinarie interessanti che lo includono.
Alga Spirulina: conoscete le sue proprietà? Nota sin dall’antichità dai popoli della regione tropicale, la spirulina oggi è coltivata soprattutto nei laghi artificiali del Messico e della Cina ed è considerata il “super alimento” del XXI secolo per l’alto contenuto di importanti principi nutritivi.
L’alga Spirulina (Arthrospira platensis) è una microalga di colore verde-azzurro (rientra nel gruppo delle alghe azzurre), utilizzata per la preparazione di integratori naturali dall’effetto depurativo e disintossicante. Si tratta di un’alga di acqua dolce, ricca di proteine facilmente assimilabili da parte del nostro organismo e di una particolare tipologia di calcio vegetale al quale sono state attribuite proprietà anticancro.
La spirulina è considerata un alimento completo, perché contiene proteine, aminoacidi essenziali, minerali come ferro, calcio, magnesio, potassio e selenio, vitamine B, A, C ed E e acidi grassi essenziali mono e polinsaturi, con prevalenza degli omega-6 rispetto agli omega-3 e con elevate quantità di acido gamma linolenico.
Tutti questi nutrienti, se ben bilanciati, sono in grado di normalizzare i livelli di colesterolo nel sangue, partecipare alla formazione delle guaine mieliniche che rivestono i nervi e ottimizzare la funzionalità del sistema immunitario.
L’alga spirulina per la pelle.
Le sostanze antiossidanti come beta carotene, acido ascorbico e tocoferolo fanno dell’alga spirulina anche un ottimo mezzo per contrastare i radicali liberi e i processi d’invecchiamento.
In più, è particolarmente consigliata per trattamenti viso idratanti, anche per pelli sensibili, trattamenti anti-age e illuminanti, tonificanti e rassodanti per il corpo.
Grazie all’alto contenuto di vitamina A che normalizza il funzionamento delle ghiandole sebacee, la spirulina è in grado di contrastare anche l’acne, mentre le vitamine del gruppo B stimolano il metabolismo della cute e la vitamina E conferisce morbidezza e tonicità alla pelle favorendo il processo di cicatrizzazione.
L’alga spirulina nella dieta.
Grazie all’elevato apporto vitaminico, gli integratori a base di spirulina sono molto usati da chi fa sport, soprattutto agonistico, e da chi cerca un’alternativa naturale agli integratori multivitaminici minerali e ricostituenti di sintesi.
Inoltre, il contenuto proteico molto alto (65-70 grammi per 100g di alimento, contro i 20-25 grammi di un taglio di carne magra) fa dell’alga Spirulina un alimento utile ai sedentari, mentre la presenza di aminoacidi essenziali garantisce anche la copertura del fabbisogno giornaliero nelle persone che seguono una dieta vegetariana o una dieta vegana.
Mestruazioni: vitamina E e vitamina A presenti nell’alga spirulina possono regolarizzare il funzionamento delle ovaie e ridurre i disturbi congestivi e i dolori premestruali. Il ferro, invece previene la spossatezza e l’anemia.
Cuore e vasi sanguigni: nel caso di malattie cardiovascolari, la vitamina F evita la formazione dei depositi di colesterolo, la vitamina E abbassa i rischi di viscosità e di coagulazione del sangue (embolia), la vitamina A combatte la sclerosi dei vasi e il magnesio sostiene il lavoro del cuore.