Mappatura della crisi globale dell'apprendimento

Ci sono più bambini a scuola oggi in tutto il mondo che in qualsiasi altro momento della storia, nonostante le interruzioni legate alla pandemia. Nel 2010, l'adulto medio aveva completato 7,6 anni di scuola, più del doppio dei 3,2 anni compiuti dall'adulto medio nel 1950. Queste stime, basate sulla nostra revisione dei dati di 164 paesi in tutto il mondo, sembrano rappresentare un risultato sostanziale verso progresso umano. In particolare, sembrerebbero indicare il potenziale di una drammatica crescita economica nei paesi in via di sviluppo, che spiega gran parte della differenza di iscrizione.

Ma una maggiore scolarizzazione porta necessariamente al progresso economico? Gli esperti di sviluppo hanno a lungo sostenuto che un'espansione delle iscrizioni scolastiche doterebbe la prossima generazione di conoscenze e competenze per migliorare le loro economie e promuovere una migliore qualità della vita. Ma un nuovo database di dati dettagliati sui risultati degli studenti suggerisce che un aumento delle iscrizioni scolastiche è stato seguito da una crescita dell'apprendimento minima o nulla nella maggior parte del mondo.

Abbiamo costruito il database Harmonized Learning Outcomes collegando le valutazioni regionali delle materie accademiche di base nei paesi meno sviluppati ai test di rendimento internazionali comunemente somministrati nelle parti più ricche del mondo. Questo database di 164 paesi ci consente di confrontare il rendimento degli studenti in regioni che sono tipicamente escluse dai confronti internazionali, come l'Africa subsahariana e l'America Latina, con quello degli studenti più benestanti in Europa e Nord America. I nostri dati coprono il 98% della popolazione mondiale e tengono traccia dei risultati di apprendimento degli studenti dal 2000 al 2017.

Troviamo che mentre i tassi di iscrizione scolastica hanno superato il 90 per cento in ogni regione entro il 2010, i risultati di apprendimento sono bassi e si sono appena mossi negli ultimi due decenni. Gli studenti sono a scuola, ma imparano molto poco.

Paesi ricchi come gli Stati Uniti non sono immuni da quella che le organizzazioni umanitarie internazionali hanno definito la "crisi dell'apprendimento" globale. In Nord America, dove i tassi di iscrizione scolastica sono alti da decenni, il nostro database mostra che il rendimento degli studenti nei test standardizzati di lettura, matematica e scienze si è spostato a malapena tra il 2000 e il 2015. Nel frattempo, i paesi che hanno compiuto notevoli progressi nel raggiungimento di alti tassi di scolarizzazione, come Brasile e Ghana, hanno ancora tassi molto bassi di apprendimento degli studenti.

L'espansione dell'accesso alla scuola può offrire maggiori opportunità di apprendimento e può avere anche altri vantaggi, ma l'istruzione non garantisce l'apprendimento e la relazione non è uno a uno. Per comprendere i potenziali benefici della crescita globale dell'istruzione per le economie di tutto il mondo, non possiamo presumere che la scuola porti all'apprendimento. Misurare direttamente l'apprendimento è essenziale.

Un inventario ampliato dell'apprendimento degli studenti

Negli ultimi decenni, valutazioni internazionali come il Program for International Student Assessment e Trends in International Mathematics and Science Study hanno misurato l'apprendimento degli studenti in un numero di paesi in costante crescita. Nel 2015 studenti di 71 paesi hanno sostenuto il PISA e studenti di 65 paesi hanno sostenuto il TIMSS.

Queste valutazioni psicometriche standardizzate delle abilità cognitive consentono confronti globali dell'apprendimento tra paesi e nel tempo. Tuttavia, questi test escludono molti paesi a basso e medio reddito, il che rende difficile analizzare i modelli di apprendimento nei paesi in via di sviluppo che potrebbero avere più da guadagnare dal miglioramento della qualità dell'istruzione.

Per colmare questa lacuna nei dati sui risultati di apprendimento, abbiamo creato il nuovo database Harmonized Learning Outcomes, che include misure dell'apprendimento degli studenti che coprono il 98% della popolazione globale. Il database amplia il numero di paesi intervistati a 164, due terzi dei quali sono paesi in via di sviluppo, collegando le valutazioni internazionali alle loro controparti regionali. Ad esempio, anziché PISA o TIMSS, la maggior parte degli studenti dell'Africa subsahariana sostiene esami gestiti dal Consorzio dell'Africa australe per il monitoraggio della qualità dell'istruzione e la maggior parte degli studenti dell'America Latina sostiene i test del Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación . Complessivamente, il nostro database include sette regimi di valutazione: tre test internazionali di portata globale, tre test regionali e l'Early Grade Reading Assessment. Quest'ultimo fornisce almeno un punto dati negli ultimi 10 anni per altri 48 paesi, comprese le grandi economie in via di sviluppo come Bangladesh, Nigeria e Pakistan. Ogni test copre tra 10 e 72 paesi.

Per creare misure comparabili, convertiamo i punteggi dei test regionali in una scala internazionale all'interno delle materie, che includono matematica, lettura e scienze, e all'interno dei livelli di istruzione, come primario o secondario. Ciò è possibile quando uno o più paesi hanno partecipato a un test regionale e internazionale negli anni adiacenti durante il nostro periodo target dal 2000 al 2017. Applichiamo quindi questa conversione ai paesi che partecipano a un test regionale ma non a un test internazionale per produrre risultati comparabili punteggi, che chiamiamo risultati di apprendimento armonizzati. Su questa scala, un punteggio di 625 è considerato ad alte prestazioni. I punteggi dei singoli paesi variano; ad esempio, nell'ultimo anno disponibile, gli Stati Uniti hanno un punteggio di 545, il Messico un punteggio di 453 e l'Uganda un punteggio di 391.

La scuola non è imparare

I punteggi mostrano che i progressi nell'apprendimento sono stati limitati negli ultimi due decenni, anche laddove le opportunità scolastiche si sono ampliate. Analizzando le regioni, troviamo 72 paesi con dati per la scuola primaria che includono almeno due punti dati sia per l'iscrizione che per l'apprendimento. In primo luogo, consideriamo i tassi di iscrizione basati sulle stime di Jong-Wah Lee e Hanol Lee, che mostrano un chiaro modello di iscrizione alle scuole superiori e in aumento fino al 2010. Quindi lo confrontiamo con le tendenze nell'apprendimento degli studenti sulla base delle stime del nostro database, che mostrano poco o nessun progresso in ogni regione del mondo.

Ad esempio, nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa, i tassi di iscrizione all'istruzione primaria aumenteranno al 99% entro il 2010. Tuttavia, dal 2000 al 2015, i livelli di apprendimento rimangono intorno a 380, non molto al di sopra del parametro di riferimento di 300 a basso rendimento. guardando ai singoli paesi, scopriamo che molti paesi in via di sviluppo hanno raggiunto livelli di scolarizzazione sostanziali ma non hanno ancora raggiunto tassi di apprendimento elevati. Il Ghana ha 11,6 anni di scolarizzazione prevista, ma il suo punteggio di apprendimento di soli 229 non soddisfa il parametro di riferimento per le basse prestazioni. Il Brasile ha raggiunto 11,7 anni di scolarizzazione prevista, ma raggiunge un punteggio di apprendimento di appena 426, molto al di sotto del benchmark ad alte prestazioni di 625.

Questi risultati rafforzano i messaggi in un rapporto del 2018 della Banca mondiale, che ha evidenziato in modo simile il divario acuto tra istruzione e apprendimento nei paesi in via di sviluppo. Ad esempio, in Kenya, Tanzania e Uganda, tre quarti degli studenti del terzo anno, che in genere hanno otto o nove anni, non sanno leggere una frase di base come "il nome del cane è cucciolo". E nelle zone rurali dell'India e dell'Uganda, oltre l'80% degli studenti di seconda elementare non riesce a risolvere un problema di sottrazione con numeri maggiori di 10, come 46-17.

È possibile che in regioni come l'Africa subsahariana, man mano che le iscrizioni aumentano notevolmente e i nuovi studenti con prestazioni inferiori partecipano alle valutazioni dell'apprendimento, i punteggi medi diminuiscono a causa di un effetto di selezione. In particolare, la forte crescita delle iscrizioni dal 2000 indica questa possibilità. Questi aumenti delle iscrizioni sono seguiti a importanti dichiarazioni, come "Education For All", nonché all'introduzione delle leggi sulla scuola dell'obbligo e all'eliminazione delle tasse scolastiche in molti paesi in via di sviluppo. Tuttavia, osserviamo un lento progresso dell'apprendimento anche nelle regioni in cui i livelli di iscrizione sono relativamente costanti e alti, come il Nord America e i Caraibi. Ciò suggerisce che in queste tendenze c'è di più della selezione.

Calcoliamo anche i livelli medi di apprendimento in lettura, matematica e scienze nella scuola primaria in tutti i 164 paesi rappresentati nel nostro database. I livelli medi di apprendimento nei paesi ad alto reddito superano di gran lunga quelli delle economie in via di sviluppo. Analizzando le regioni, scopriamo che il Nord America ha i livelli di apprendimento medi più alti, seguito da Europa e Asia centrale. Nel frattempo, l'Africa subsahariana e l'Asia meridionale hanno i livelli di apprendimento medi più bassi.

Tuttavia, le prestazioni dei singoli paesi in queste regioni variano e alcuni paesi sono in controtendenza rispetto alle tendenze regionali. Ad esempio, nell'Africa subsahariana, paesi come il Kenya e la Tanzania hanno livelli medi di apprendimento più elevati, alla pari di molti paesi dell'America Latina. All'interno dell'America Latina, alcuni paesi con prestazioni migliori come il Cile sono alla pari con i livelli di apprendimento in Europa. La maggior parte dei paesi del Medio Oriente ha prestazioni simili o peggiori di quelle dell'America Latina, mentre alcuni paesi asiatici, come Singapore, superano il Nord America e l'Europa.

L'apprendimento, più che l'istruzione, è legato alla crescita economica

Queste differenze hanno ampie implicazioni per le economie dei paesi che non sono ancora state pienamente catturate nelle misure guida dello sviluppo globale. Ad esempio, l'indice di sviluppo umano pubblicato dalle Nazioni Unite, che crea un'unica misura del benessere a livello nazionale basata sull'aspettativa di vita media, sull'istruzione e sul tenore di vita, utilizza il numero di anni di scolarizzazione come proxy del capitale umano . Sebbene l'accesso alla scuola sia correlato a molteplici misure del benessere nazionale, ricerche precedenti hanno dimostrato che la relazione tra anni di scolarizzazione e crescita economica è debole. Al contrario, le misure che utilizzano l'apprendimento per definire il capitale umano sono più fortemente associate alla crescita economica.

I dati sui risultati di apprendimento armonizzati ci consentono di documentare questi modelli su scala globale (vedere la figura 3). Quando utilizziamo i punteggi dei test degli studenti per definire il capitale umano di un paese, i punteggi rappresentano tra un quinto e circa la metà delle differenze nei livelli di reddito tra i paesi. Questo è quasi il doppio di quando tali stime si basano sulla quantità di istruzione ricevuta dallo studente medio in un paese. L'apprendimento ha una relazione più forte e positiva con la crescita economica rispetto alla scuola.

Tuttavia, redditi maggiori non producono inevitabilmente una società più istruita e qualificata. Abbiamo esaminato il reddito pro capite e i livelli medi di apprendimento per tutti i paesi nel nostro database e abbiamo riscontrato ampie variazioni nelle prestazioni dei paesi rispetto a ciò che prevederebbero i loro redditi. Ad esempio, gli Stati Uniti, rispetto a tutti gli altri paesi, fanno quanto previsto dal loro livello di reddito pro capite. Tuttavia, sottoperforma alcuni paesi con livelli di reddito simili, come Singapore. Troviamo anche paesi molto meno sviluppati ma che vanno altrettanto bene, come Polonia e Vietnam, insieme ad altri paesi ricchi, come molti in Medio Oriente, che sottoperformano drasticamente il livello di rendimento atteso dato il reddito pro capite. Ciò può essere dovuto al fatto che le loro economie dipendono fortemente dalle risorse naturali, che richiedono un investimento minore nell'istruzione, piuttosto che da manodopera altamente qualificata, che richiede alti livelli di capitale umano. Il Sudafrica e il Kenya forniscono un altro notevole contrasto, con il Kenya che ha sovraperformato il suo vicino regionale molto più ricco.

Concentrati sull'apprendimento degli studenti

Questa analisi ci dà buone e cattive notizie da condividere. La buona notizia: il mondo è sulla buona strada per ottenere l'iscrizione universale alla scuola primaria entro il 2030. La cattiva notizia: ci sono pochi progressi nei risultati dell'apprendimento nella maggior parte dei paesi. I nostri risultati mostrano che la crisi dell'apprendimento è mondiale.

Ora è il momento di agire. I dati provenienti dai paesi ad alto reddito, dove vengono regolarmente somministrati test standardizzati che misurano l'apprendimento degli studenti, mostrano che le stime della crescita economica basate sui risultati dell'apprendimento sono molto più predittive di quelle basate sull'iscrizione. Tali stime spesso non sono state disponibili su una scala comparabile a livello globale per i paesi a reddito medio e basso.

Dobbiamo spostare la nostra attenzione sulla misurazione e sul progresso dell'apprendimento come obiettivo prioritario in tutto il mondo, così come abbiamo misurato e migliorato l'accesso alla scuola negli ultimi 50 anni. Il mondo è in gran parte riuscito a espandere notevolmente la scuola, in parte perché è stata misurata con attenzione e coerenza. L'apprendimento deve ricevere la stessa attenzione e cura.

Il nostro database e le nostre analisi globali possono indicare la strada. Con l'espansione dei test standardizzati e dei nuovi strumenti per effettuare confronti chiari tra le valutazioni amministrate in tutto il mondo, possiamo misurare l'apprendimento in modo più accurato e completo rispetto al passato. I paesi devono fornire agli studenti qualcosa di più del semplice accesso alla scuola. In tutto il mondo, i cittadini hanno bisogno di esperienze educative che promuovano livelli più elevati di apprendimento per garantire la prosperità globale nel ventunesimo secolo.

Noam Angrist è ricercatore presso l'Università di Oxford, cofondatore di Young 1ove e consulente presso la Banca Mondiale, dove Harry Patrinos è practice manager. Simeon Djankov e Pinelopi Goldberg, entrambi ex Banca Mondiale, sono senior fellow presso il Peterson Institute for International Economics. Goldberg è anche Elihu Professor of Economics alla Yale University. Questo articolo è adattato da un documento originariamente pubblicato su Nature nel marzo 2021, Misurare il capitale umano utilizzando i dati di apprendimento globale.