I risultati di una ricerca sugli studenti durante la pandemia

Le chiusure scolastiche senza precedenti causate dalla pandemia Covid-19 nella primavera del 2020 hanno sollevato molte domande su come l'apprendimento degli studenti sarebbe stato influenzato a breve e lungo termine. NWEA, un provider di ricerca e valutazione senza scopo di lucro precedentemente noto come Northwest Evaluation Association, ha dato un primo sguardo a questi impatti sui risultati e sulla crescita degli studenti in un nuovo studio pubblicato oggi. Il nostro studio ha esaminato tre domande:

1. Come si sono comportati gli studenti nell'autunno 2020 in matematica e lettura rispetto all'autunno 2019?
2. Come è cambiata la crescita accademica degli studenti da quando le scuole hanno chiuso fisicamente a marzo 2020?
3. Come si sono confrontati i risultati dell'autunno 2020 con le ampiamente citate proiezioni di aprile 2020 della diapositiva Covid della NWEA?

Lo studio ha coinvolto un campione di 4,4 milioni di studenti e sono emersi quattro risultati chiave:

1. Nell'autunno del 2020, gli studenti delle classi 3-8 si sono comportati in modo simile nella lettura rispetto agli studenti dello stesso anno nell'autunno 2019, ma circa dal 5 al 10 percentile si collocano più in basso in matematica.
2. In quasi tutti i gradi, la maggior parte degli studenti ha ottenuto alcuni miglioramenti nell'apprendimento sia in lettura che in matematica dall'inizio della pandemia Covid-19. Tuttavia, i guadagni in matematica sono stati in media inferiori nell'autunno del 2020 rispetto allo stesso periodo di tempo negli anni precedenti, con il risultato che un numero maggiore di studenti è rimasto indietro rispetto alla posizione precedente.
3. Nell'autunno del 2020, gli studenti hanno ottenuto un punteggio migliore delle proiezioni di NWEA in lettura, mentre i punteggi di matematica erano in linea con le nostre proiezioni per i gradi 4-6 e leggermente superiori alle nostre proiezioni per i gradi 7-8.
4. È troppo presto per trarre conclusioni definitive su come gli impatti differivano tra le minoranze etniche. I gruppi di studenti particolarmente vulnerabili agli impatti della pandemia avevano maggiori probabilità di essere assenti dai nostri dati, o perché non erano iscritti a scuola o perché non avevano partecipato ai test. Pertanto, abbiamo una comprensione incompleta di come i risultati nell'autunno 2020 possano differire tra i gruppi di studenti e potrebbero sottostimare gli impatti del Covid-19.

Questi risultati evidenziano la necessità di affrontare l'apprendimento incompiuto, specialmente in matematica. Data la natura sequenziale del modo in cui la matematica viene appresa, la diagnosi di abilità sottosviluppate a seguito delle interruzioni della scuola a primavera può far luce su aree in cui gli studenti necessitano di istruzioni mirate per entrare in pista. Gli insegnanti avranno bisogno di una misura accurata di dove si trovano gli studenti, insieme a supporto e risorse continui, per aiutare gli insegnanti a dare la priorità agli interventi per gli studenti e fornire un'istruzione di alta qualità. Inoltre, i genitori e gli operatori sanitari dovrebbero impegnarsi con i propri figli e insegnanti per identificare dove gli studenti hanno bisogno di sostegno e come possono esercitarsi a casa.

Una considerazione importante nell'interpretazione di questi risultati è che la maggior parte degli studenti del campione è stata valutata a distanza nell'autunno del 2020. Il 19% dei distretti ha offerto istruzione a tutti gli studenti nell'autunno 2020. Molti distretti scolastici hanno dovuto cambiare l'apertura a seguito della pandemia in corso. Per esaminare le preoccupazioni sulla qualità dei dati nelle impostazioni di test a distanza, è stato condotto uno studio di comparabilità iniziale dei test a distanza e di persona nell'autunno 2020. Sono state trovate trends nei punteggi dei test a distanza e di persona per gli studenti di terza elementare: 8 erano molto simili, così come le proprietà psicometriche dei test.

Una seconda considerazione è la grande frazione di studenti che hanno eseguito il test nell'autunno 2019 ma non nell'autunno 2020: mancano quasi la metà. Si tratta di una popolazione considerevole e significa che i risultati di alcuni degli studenti più vulnerabili non si riflettono nei dati. Nell'interpretare i risultati dello studio, è importante riconoscere gli studenti dispersi e procedere con cautela, in modo da non sottovalutare l'impatto sulle popolazioni meno servite. Gli educatori e i responsabili politici dovrebbero pianificare di fornire ampio supporto agli studenti che sono rimasti indietro e, in caso di dubbio, eccedere dalla parte di un maggiore servizio e sensibilizzazione.

La ricerca sta solo scalfendo la superficie per misurare gli impatti accademici e non accademici delle interruzioni scolastiche legate al Covid-19. Questi risultati della ricerca iniziale fanno luce sui risultati degli studenti dopo la chiusura primaverile delle scuole, ma non sono ancora in grado di svelare le differenze in base alla modalità di insegnamento (ad esempio, a distanza rispetto a di persona) nell'anno scolastico 2020-21. Comprendere questi impatti sia a breve che a lungo termine è essenziale per supportare l'apprendimento accademico e sociale ed emotivo degli studenti.

Un altro gruppo di ricerca ha preso nota di diverse considerazioni e raccomandazioni insieme ai questi risultati. Per continuare la ricerca e diminuire questo divario che si è creato in questi mesi sono fondamentali i finanziamenti europei, statali e statali agli istituti scolastici maggiormente colpiti dalla pandemia. Per comprendere i bisogni insoddisfatti dei bambini e indirizzare le risorse a coloro che ne hanno più bisogno, è necessario uno sforzo più forte per raccogliere e condividere dati chiave come l'opportunità di apprendimento degli studenti, i risultati accademici e il benessere sociale ed emotivo.